Es ist Juni 1814 und London spricht über nichts anderes als den brutalen Mord an einem in Ungnade gefallenen britischen Adligen, der seit Jahren als tot galt. Achtzehn Jahre zuvor wurde Nicholas Hayes des Mordes an einer schönen jungen französischen Emigrantin beschuldigt und zu lebenslangem Strafgefangenschaft in Botany Bay verurteilt. Nur wenige in London waren überrascht, als sie hörten, dass der Taugenichts in New South Wales in Schande gestorben war. Aber diese Berichte waren offensichtlich falsch. Vor kurzem kehrte Hayes mit einem mysteriösen kleinen Jungen im Schlepptau nach London zurück – einem Kind, das kurz nach der Entdeckung von Nicholas’ Leiche verschwindet.
Sebastian St. Cyr, Viscount Devlin wird von einem alten Freund des Toten in die Ermittlungen hineingezogen. Sebastian beginnt das zerrüttete Leben des unglückseligen Nicholas zusammenzusetzen. Warum riskierte er sein Leben und seine Freiheit, indem er nach England zurückkehrte? Und warum brachte er den nun vermissten Jungen mit? Sebastian muss herausfinden, was vor achtzehn Jahren wirklich passiert ist. Mehrere bedeutende Männer könnten befürchtet haben, dass Nicholas Hayes zurückgekehrt war, um sich an ihnen zu rächen. Hat einer von ihnen beschlossen, ihm zuvorzukommen?

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